贡师道叔叔，父亲贡士瞻是宋末进士，宋亡后隐居南漪湖畔贡村。贡奎天资聪颖，容仪端重，勤奋好学，十岁就能写诗作文，博通经史。成年后，-行省聘请他为池州齐山书院山长。元成宗大德六年（1302），贡奎担任太常奉礼郎，兼检讨，他-谈论朝廷政事，很多建议都被采纳。大德九年（1305）迁任翰林国史院编修，至大元年（1308）任翰林文学，后任翰林院待制。泰定三年（1326）任集贤直学士。贡奎在京城写的《居庸关》、《夜坐》、《赋牡丹》等诗篇，“尽洗宋金余习，诗学为之一变”；从此名声大振，并与当朝名士吴澄、虞集、袁桷等结下深厚的友情。大德八年春，贡奎与虞集、周仪之、袁伯长、刘自谦等登长-之阁，用“蓬莱山在何处”为韵分别作古诗；贡奎的诗得到大家的一致赞赏，于是一起唱和，又写了律诗十三首，编成一卷诗集，被当时文人争相传诵。